Фоэта. Начало.

Ничего оригинального мы предложить не сможем, но на любой подарок из игрового магазина в пределах 200 рублей Вы можете рассчитывать.

Если возникли проблемы, с регистрацией на форуме, то обратитесь к администраторам в приват.  На адреса mail.ru регистрационное письмо не приходит, поэтому если у вас почтовый ящик там, то после регистрации обратитесь к администраторам с просьбой активировать аккаунт.

1 место: Пиррен, любой подарок из игрового магазина на 200р.
2 место: Кейрата, любой подарок из игрового магазина на 150р.
3 Место: Скарлет, любой подарок из игрового магазина на 100р.
Остальные участники получают обещанные сладости. Пишите обязательно еще!

 Несмотря на полуденное время, солнце сегодня было особенно мягким. Лучи золотистыми нитями пронизывали раскидистые кроны и плели замысловатые узоры на лесном мху. Под  деревом мужчина в лёгкой кожаной безрукавке и холщовых штанах полировал клинок старого выщербленного меча, иногда щурясь от солнечных зайчиков, что мелькали на тусклой стали. Рядом на земле лежали сваленные в кучу доспехи. Мужчина отложил меч, встал и потянулся всем телом, разминая затекшие от долгого сидения мышцы, потом, поведя плечами, раскрыл крылья.


- Святые небеса, до чего ж хорошо...


Откинув со лба седую прядь, он запрокинул голову, подставляя лицо солнечным лучам и его смех, искренний и тёплый разнёсся над лесными кронами.
 Илгура нашли всего неделю назад. Целитель душ у кибелиска сначала было решил, что это один из недавно переродившихся и встретивших свою первую смерть даэвов. Воин явно был не в себе - говорить связно не мог и на ногах почти не держался. Целитель перепробовал на возрождённом весь свой арсенал заклинаний, но без видимого результата. После этого воина передали на попечение жрецам Юстиеля. Потрудиться тем пришлось немало, но даэва на ноги таки поставили, а потом отправили в Фоэту. Тихая провинция, вдали от передовой. Живописная природа и немногочисленное население, по большей части состоящее из земледельцев. Именно то, что нужно, чтоб отдохнуть от бесконечных сражений и восстановить силы.


 Как выяснилось впоследствии, Илгур состоял на службе в «Звёздном Шторме» - легионе, несколько веков назад участвовавшем в попытке штурма асмодианской цитадели Фримум и полностью истреблённого в той битве. Как случилось так, что он выжил? Странная это история.
Находясь в первых рядах, он, как и многие, попал под мощную атаку отряда асмодианских магов под началом Румиэль. Их накрыло ледяным вихрем, сметавшим всё на своём пути. Илгур оказался вмороженным в глыбу льда. Он не погиб, как большинство его товарищей по оружию, но заключённый в ледяную тюрьму, был обречён веками болтаться по бескрайним просторам Бездны. Лишь чистая случайность, а может воля Айона, вспомнившего о существовании даэва, подарила Илгуру избавление - траектория ледяного осколка пересеклась с пылающим Оком Арэшурата.



Что делать с вновь обретённой жизнью Илгур не знал, но будучи воином с деда-прадеда, естественным для него было вновь вернуться на службу. Пусть и рядовым, ибо не было больше его легиона, да и годы во льдах не прошли бесследно. Неустанные тренировки потребуются прежде чем сможет он восстановить прежнюю форму, но сложности никогда не останавливали упрямого и целеустремленного воина.



В Фоэте жизнь текла медленно и ровно, словно воды большой реки. Мелкие поручения местных старейшин особых умений не требовали и у Илгура оставалось достаточно свободного времени для тренировок и просто для того, чтоб наслаждаться солнечным теплом, которого никогда не было достаточно. Ему казалось, что холод въелся в самые кости и уже никогда его не отпустит. Скоро Илгура должны перевести в один из гарнизонов поближе к Эракусу, уж там-то не недостаток тепла жаловаться врятли придётся.



Воин вернулся к сваленным под раскидистым вязом доспехам и принялся неспешно одеваться. В большинстве случаев он не носил латы - как бы безупречно не были подогнаны стальные пластины, они всё равно существенно ограничивали свободу движений, против чего отчаянно протестовало его тело, и так слишком долго бывшее скованным. Иной раз он предпочитал отправиться к кибелиску, чем напялить доспех.

Но в этот раз Илгур в ответе не только за свою жизнь. Сегодня ему, и нескольким деревенским ребятам предстоит отправиться в одиумовые шахты, облюбованные брауни. Этот мелкий пакостный народец уже много лет доставляет немало хлопот, но в последнее время они стали особо агрессивными, словно какая-то сила стояла за их спиной и чётко координировала ранее хаотичные набеги на ближайшие поселения.


Вздохнув, Илгур потуже затянул ремешок крепления наплечника. До точки сбора осталось меньше часа - пора отправляться.
На площади собралась, пожалуй, вся деревня. Мудрёное ли дело – в настоящую боевую вылазку ребята собрались. Большинство из них было сыновьями фермеров, и их отцы просто раздулись от гордости за своих отпрысков. Сбившись в группку чуть поодаль, они важно обсуждали со старейшиной Марлом гулянья в честь возвращения ребят. Матери же наоборот не отходили от мальчишек, причитая и кудахтая, словно потревоженные наседки.
Илгур окинул хмурым взглядом своих «бойцов». Одетые в варёную кожу, вооруженные топорами и цепами, из молотильных наскоро переделанных в боевые, меч, да и тот ржавый, был только у одного из ребят.



Да хранит нас Айон… Хорошо, что это не настоящая битва. Воин почесал старый шрам на виске. Он невыносимо зудел всё утро – верный признак грядущих неприятностей. Хотя, что может такого случиться? Это же всего лишь брауни. Но своему личному «барометру» Илгур научился доверять, а значит, нужно ещё раз всё тщательно проверить и перепроверить. В случае чего – именно ему отвечать за этих детишек перед их матерями и всей деревней. А может ну его? Распустить всех по домам и отправиться в одиночку? Хотя брауни в шахтах, что клопов в старом матрасе – числом задавят.


–Пора,- коротко скомандовал Илгур, сплюнув под ноги и поправив закреплённый за плечами двуруч.


На подступах к шахтам было подозрительно тихо. Ни перекликиваний дозорных брауни, ни стука топоров дровосеков. Лишь мюты сновали в разогретом воздухе, мерно жужжа перламутровыми крыльями. Верхние тоннели тоже почти никто не охранял. Шрам на виске зудел всё сильнее.


-Ох, не нравится мне всё это…- буркнул под нос Илгур, поудобней перехватывая меч.

В голове мелькнула мысль, что стоило взять короткий меч или булаву – в тесных тоннелях двуручником не сильно то размахнёшься. И тут случилось то, чего не ожидал никто. Из-за поворота тоннеля показалась парочка драконидов.



- Твою же ж мать…- Илгур от неожиданности остановился, как вкопанный и идущий следом паренёк ткнулся ему в спину.

Дракониды разом повернули морды на лязг доспехов. Дальше медлить было нельзя. Занеся меч, Илгур бросился вперёд.

Завязался бой, с боковых тоннелей посыпались брауни, словно муравьи из потревоженного муравейника. Людей медленно но неуклонно теснили вниз, пока те не вывалились большую пещеру. Их окружали со всех сторон, но не количество противников заставило Илгура оцепенеть от ужаса. 


Портал! Межространсвенный портал багровым оком светился в центре пещеры и из него уже выползала первая пара нагаратов, вооруженных боевыми серпами на длинных древках. Брауни завопили и заулюлюкали, собравшись в проходах и на галереях, идущих вдоль пещеры. Следом за нагаратами появились дракониды-лучники и завертели по сторонам рогатыми головами.


- Разрази меня Неджакан…- Илгур выступил вперёд, прикрывая мальчишек широкой спиной. В который раз за сегодня он пожалел, что пренебрёг щитом, оставив его дома.
-Прорывайтесь назад! Свяжитесь с гарнизоном, я их отвлеку.


Раздавив в кулаке склянку с алхимическим зельем, воин с рычанием бросился вперёд, подобно берсерку. Первые стрелы звякнули о кирасу, оставив на дрениумовых пластинах лишь пару вмятин. На мальчишек он больше не оглядывался – они должны справиться, просто обязаны!


Солёный пот вперемешку с кровью заливал глаза, руки всё медленней поднимали над головой тяжелый меч, ноги подкашивались, путаясь и запинаясь о валяющиеся на земле тела. А из портала продолжали валить балауры. Один из наплечников сорвало от мощного удара серпа нагарата и в незащищённую плоть тут же впилась пара коротких арбалетных болтов. Едва держась на ногах, Илгур таки прорвался к одной из каменных стел, возвышающихся по бокам портала, и с силой всадил меч в мерцающий фиолетовый кристалл.

Воронка портала дрогнула и выползающего из неё нагарата рассекло пополам. Портал погас почти одновременно с сознанием воина, в шею которого вошло зазубренное лезвие серпа…

-Наги! Наги!- кто-то усиленно тянул ее за руки и тряс за плечи.- Наги! Очнись уже, не время для такого!
Мира… Больше нет. Ничего больше нет. Вокруг лишь одна сплошная война. А за что мы все время боремся и умираем? За свободу? Или есть и другие цели… Башня Айон разрушается, да, все слышали это, но… Разве это стоит таких усилий? Сколько еще будет длиться череда жертв. Нет больше сил, надоело.
-Прости…- вдох-выдох, девушка попыталась придти в себя. Она опять видела вокруг лишь пожары, сложенные крылья, тела ни в чем не повинных людей, видела вокруг настолько много крови, что земля больше была не в силах ее впитать, и она неприятно хлюпала под ногами. Перед взглядом открылся словно бы огромный багровый ковер, расстилающийся на мили вперед, украшенный телами своих жертв. Куда ведет эта дорога…
-Пошли скорее… Пока они не вернулись!- испуганный взгляд в глазах, булава и щит, которые сжимала подруга Наги, тряслись от ее дрожи. Я понимаю тебя, но ничем не могу помочь.
-Нельзя. Надо удостовериться, что не осталось живых или наших товарищей. Будет трусостью вот так вот уйти.
-Ты права… Я попытаюсь стать храбрее, как ты!- взгляд у нее немного поменялся, но дрожь не утихла. Наги устало улыбнулась и пошла первая, поворачивая голову по сторонам, пытаясь разглядеть хоть единый намек на то, что здесь еще остался кто-то живой.
Все тщетно. Я и сама знаю, что никто больше не выжил, а все кто мог, уже давно сбежали.
Парой часов позднее Наги уже сидела в таверне Бахуса, протягивая руку к стакану. Она никогда много не пила, но всегда позволяла себе кружечку виня, эля, или еще какого напитка, особенно после тяжелого сражения. Убирая за ухо непослушную прядь каштановых волос, она смотрела прозрачным взглядом на ровную поверхность налитого в стакане напитка.
-У вас что-то случилось?- учтивый голос бармена, они часто ее здесь видели, но ни разу не решались заговорить. Поначалу девушка его не услышала.
-А, что? Простите…
-Да нет, ничего,- опять вежливая улыбка и все тот же учтивый голос.- У вас что-то случилось? Выглядите плохо, простите за грубость.
-Да будет там… Просто плохая неделька выдалась,- девушка приподняла голову и устало улыбнулась бармену. В голове сразу же начали всплывать недавние образы сражений, раз за разом она видела, как вражеское заклинание разрывает чью-то плоть, или же острие клинка противника умело входит в тело, не оставляя шансов на победу, или же как чья-то стрела пробивает голову, ногу, что угодно. Сразу же вспыхнули в сознании ясным пламенем пожары и огни, огни в их разъяренных и самодовольных глазах… Они берут количеством… И мы ничего не можем сделать! Ничего! Она сама не заметила, как из глаз потекли слезы, а бармен испуганно начал брать ее за руку и пытаться привести в чувство. Наги проморгалась, оторопело вытирая мокрые щеки.- Простите… Правда, неделька тяжелая.
-Как я понимаю, вы кроме войны ничего не видели, да?- он сочувственно подался вперед, опершись руками о стойку. Наги лишь кивнула в ответ, пряча свои салатового цвета глаза. Когда-то они были зеленые, но после стольких сражений выцвели.- Думаю, вам стоит отдохнуть. Я знаю место.
-Нельзя мне отдыхать, я…
-Нет-нет, послушайте! Достаточно вам провести хотя бы час в тишине и покое, я уверен, вам станет лучше!
-И что же… за место?- она скромно переводила взгляд то на бармена. расстояние между ними было очень маленьким, это смущало ее.
-Фоэта.
-Что? Как вы сказали…
-Ты никогда там не бывала?
-Нет, ни разу… Мне даже кажется, что слышу в первый раз.
-Привратник объяснит, куда тебе идти. Главное название не забудь. Ты будешь поражена.
-Спасибо вам,- Наги благодарно кивнула и встала из-за стойки, положив на нее кинары.- Как будет время – схожу туда.
Еще один приказ в срочном порядке явиться к месту сражения. Одна из крепостей в Бездне, достаточно важный опорный пункт, его никак нельзя потерять. Наги не медлила, сразу же отправившись в назначенную точку, сжимая в руках лук. Вокруг было много товарищей, они заполнили всю крепость. За воротами тоже стояли элийцы. Командующий вглядывался в пространство перед собой, чуть прищурившись, выискивая среди чернеющей мглы Бездны черные, как смоль, крылья врагов. Наги неотрывно наблюдала за ним, готовая сражаться в любое мгновение. И тут она увидела это… Командующий ошарашено расширил глаза и сделал шаг назад. В его голосе отдалось столько отчаяния, что итог сражения был понятен.
-В бой!!!
Наги и сама вскоре увидела это. Да, их была тьма, настоящая тьма. Столько крыльев, они распростерлись, казалось бы, по всей бездне. И они были настроены решительно. Сразу же показалось, что они, элийцы, лишь жалкие букашки под их ногами, которых только и стоит, что раздавить. Испуганно расширив глаза, она наблюдала, как армия асмодеан приближается все ближе и ближе. Невообразимо… Ни единого шанса.
Первых элийцев, что стояли за воротами, снесли даже не церемонившись, всех, очень быстро. На одного приходилось по пять асмодеан, а то и больше. Они ухмылялись и продолжали наступать. Ворота начали ломаться под их напором.
-Держать ворота!!!- раскидистый бас командующего, все разом кинулись к вратам, но и это не помогло. Буквально какая-то минута, эта самая тьма, сплоченным единым и безжалостным составом вломилась внутрь, раскидав ближайших врагов и подойдя на первые подступы.- Лучники!!!- еще один приказ, лучники стояли на стенах, не прошло и пары секунд. Во врагов полетели стрелы, нескончаемым потоком они падали на врагов, но латы их отбивали, а целители вовремя посылали заклинания. Первый лучник, сраженный заклинанием, упал со стены вниз. За ним начали лететь и другие. Это конец… Наги стреляла из последних сил, но вскоре и сама упала вниз, все еще живая, но уже не в состоянии пошевелиться. Тьма асмодеан ринулась на хранителя, бесцеремонно наступая на тела поверженных и пиная их. Парочка прошлась и по Наги, она слышала их смех, радость этой легкой победе.
Все кончилось слишком быстро. Все, кто смог уцелеть, в спешке убегали или улетали, все, кто еще был жив, но кого не добили, безвольными куклами валялись в крепости. Чуть приоткрыв один глаз, она увидела, как к ней подходят двое. Они что-то долго говорили на своем языке, смеялись. А затем один присел на колени, на какое-то мгновение Наги показалось, что она уловила сочувствие в его взгляде. Он что-то еще сказал и резко вонзил кинжал в ее тело.
Очнувшись у кибелиска в Элизиуме, девушка некоторое время стояла и пыталась отдышаться. Море эмоций мешались внутри нее. Так быстро проиграли, даже не смогли ничего сделать… Так жалко и унизительно мы выглядели. Почему… Почему так… Мы же так старались… Когда это кончится.
-Фоэта…- сама не заметив, она произнесла это вслух и медленно, устало побрела к привратнику. Когда тот переместил ее, она некоторое время ошарашено смотрела вокруг. Предчувствие, что она когда-то здесь бывала, никак не желало покидать ее. Медленно она спустилась к озеру Клионе, не обращая внимания ни на кого вокруг. Краем глаза ей удалось увидеть безмятежных жителей, их радостные спокойные лица.
Не веря своим глазам, она дошла до озера и присела на корточки перед ним, запустив руки в воду. Солнечные блики, незамысловато играющие на воде, завораживали еще сильнее. Подняв голову, девушка наткнулась на яркое солнце и обильную листву деревьев. Как давно я это видела…? Чуть приоткрыв в изумлении рот, она встала на ноги и осмотрелась. На берегу сидели и другие даэвы, кто-то в кампании, они разговаривали и веселились. Задышав полностью грудью, Наги заулыбалась.
Видимо все даэвы рано или поздно устают. Но мы продолжим сражаться, пока существует хоть один мирный уголок во всей Атрее, куда можно придти и позабыть все печали, всю горечь поражения. Спасибо тебе, неизвестный человек, что рассказал об этом месте. Впервые на душе… так… спокойно. Девушка протянула вверх руку, растопырив пальцы, направляя ее к солнцу. Тепло приятно разливалось по телу.
Не все еще потеряно.

Узкая тропинка вела к зеленой деревеньке, ютившейся на маленьком клочке земли, данном живущим там трудолюбивым людям Атреей. Казалось, это место совсем лишено магии эфира – настолько бесхитростно оно было устроено. Но множество даэвов начали свою полную подвигов жизнь именно отсюда, отлавливая хайков и рефисм на озере Клионе и таская бочки с вином из-под носа у керубов. Под предводительством мудрого наставника Калиона они совершали вылазки в шахты Кабара и Тимолии. Но немногие задержались здесь надолго, ведь жаждущие побед души рвались в Элизиум, где ждали их новые задания, одно опаснее другого.
Но и у этой тихой пристани настали тёмные деньки. Нетерпение даэвов, стремившихся к сражениям в землях балауров и асмодиан, привело к ужасной катастрофе. Пространственный разлом, открытый краллами в одном из уголков этой мирной земли, устоял. И балауры не преминули этим воспользоваться. Фоэтой завладели ужасающие создания, которые выжгли некогда плодородные пашни, отравили водоемы и жестоко расправились с людьми. Немногим удалось бежать, и вскоре весть об этих событиях потрясла Элиос. Немедля выдвинулись в захваченную неприятелем обитель отряды лучших воинов, которые сообща изгоняли вражескую братию из родных земель.
Потери были велики. Даэвам удалось нанести удар в самое сердце захватчика, победив сильнейших балауров - Анухарта, Асарату, Панука, Каллинди и самого Тахабату. Разлом был закрыт навсегда, но хаос и раздор царили в этих некогда спокойных местах. Немногие из ранее живущих здесь вернулись к своим разрушенным домам, да и новые жители не стремились сюда так, как раньше.
Однако постепенно Фоэта поднялась из руин. Повседневные заботы вытеснили воспоминания о пережитых кошмарах. Снова зазеленели деревья, засеребрились чистые воды, заиграли солнечные лучи на новеньких кирпичных домиках. Вместе с магами, жрецами, воинами и следопытами на эти земли ступили невиданные прежде лица: уравновешенные артисты и, словно в противовес им – неугомонные инженеры. Целительная музыка заиграла во всех уголках Фоэты, радуя жителей и вдохновляя их на восстановление крова.

Всё это немолодая странница Ассоль рассказывала шагающему рядом с ней юноше – своему ученику. Так же, как и она в своё время, он выбрал путь чародея, и уже нетерпеливо подпрыгивал, жаждая погрузиться в мир сражений. О, сколькому ему ещё предстояло научиться! Новые земли манили мальчишку, как и всякого авантюриста.
А ведь и она сама всегда стремилась открыть ранее неисследованные уголки Атреи. Она бежала вперед без оглядки, как непокорная лань бежит от хищника. Этим хищником было её прошлое, которое настигало её гигантскими прыжками и к концу их совместного пути вовсе поравнялось с нею. В тот самый момент чародейка осознала, что бежать больше не нужно, можно сбавить шаг и поумерить пыл, потому что прыткой лани больше не грозит опасность.
- Ну что, дружок, дальше тебе придется идти одному. Ступай, - ласково напутствовала Ассоль юного даэва. Он засмеялся от радости. На миг сверкнули серые крылья, и он скрылся в сияющем портале.
Его наставница же неторопливо продолжила свой путь по тропинке. Эти места были хорошо знакомы ей, ведь когда-то она прошла их вдоль и поперек, да и сейчас частенько наведывалась туда со своими учениками. Мимо то и дело сновали деловитые маги с внушительными фолиантами под мышкой, суровые воины с мечами наперевес да тоненькие артисты, нервно перебирающие струны в надежде подобрать подходящую мелодию. Где-то неподалеку был слышен свист пуль – то, верно, тренировались будущие снайперы. Следопыты, как и положено, следовали одним им известными дорожками, прячась под покровом теней.
Но вот взгляд опытной наставницы уловил знакомую фигурку. Так и есть – перед вросшим в землю домиком стояла едва переродившаяся чародейка. Взъерошенные рыжие волосы, столпотворение веснушек на лице, любопытные зелёные глазки. Пусть она выглядела гадким утёнком, в её душе, несомненно, был сокрыт огромный потенциал. Но пока девчушка лишь нервно теребила ручку булавы, не зная, куда ей податься.
Вот она оглянулась, почувствовав на себе изучающий взгляд Ассоль. Глаза её недоверчиво сузились. Только сейчас странница заметила за спиной малышки тяжелый мешок, битком набитый хламом. Тут были и яблоки, и лекарственные травы, и ржавые мечи и кинжалы, и рваное тряпье, некогда служившее одеждой брауни. «Куда ей столько?» - подивилась про себя бывалая чародейка и, улыбнувшись, поприветствовала соратницу. Та от неожиданности присела в неловком реверансе.
- Расефиэль. Куда путь держите… ммм… мэм? – тоненьким голоском ответила девчушка. В её глазах всё ещё маячило недоверие, но герб легиона, так некстати выглянувший из-под съехавшего плаща, красноречиво сообщал о том, что Ассоль принадлежала к уважаемым воинам.
Сидя на лужайке, они провели за разговором весь вечер. Наставница не спешила заявлять о том, что берет учеников. Но чем больше она узнавала о своей собеседнице, тем больше крепла в ней уверенность в том, что та станет выдающимся даэвом. Малышка, имя которой было Юсефин, носила на своей спине кучу барахла вовсе не из прихоти. Она жила в большой семье, и среди своих братьев и сестер была второй по старшинству. Её старший брат погиб в битвах в Бездне, и теперь часть ответственности за семью легла на её хрупкие плечики. Юсефин относилась к своей доле как к должному, не сетуя лишний раз на судьбу.
Однако сейчас, стоя на перепутье, юная чародейка не знала, куда податься: остаться в Фоэте, помогая родственникам, и навсегда забыть о подвигах, или последовать за братом в полный пьянящей славы опасный мир даэвов?
***
Юсефин мотыльком неслась по желтому песку пустыни Эракуса. Ни жара, ни буйный ветер, сбивающий с ног, не страшили её. Вокруг, валясь с ног от усталости, упражнялись новички: ни один шелук не мог избежать страшной участи быть поколоченным – молотом ли, посохом или острым мечом, а то и при помощи грозного заклинания или тяжелой лапы элементаля одной из стихий.
Но это совсем не заботило юную чародейку. Её рыжие волосы были спрятаны под тяжелым шлемом, да и в целом она была внушительно экипирована. Новенькая броня светилась от божественной энергии, переполнявшей её носительницу. Она с трудом наскребла кинаров на эдакую роскошь, но данное ей задание того стоило: Юсефин спешила навстречу вторгшимся в Элиос асмодианам по поручению службы безопасности.
Вот и пространственный разлом впереди. Вокруг – ни души. Только руфенты скрипят конечностями по сухому песку, да где-то в горах свищет неистовый ветер. Девушка принимается сосредоточенно читать мантры. Кажется, благодаря им её силы увеличиваются в разы. Но не успевает она вознести молитву Юстиэлю, как откуда-то слева на неё опускается град ударов. Острый кинжал в руках умелого убийцы находит брешь даже в самой крепкой броне. Из последних сил чародейка опускает тяжелый посох туда, где должна быть голова ловкого противника. Улизнул!.. Снова мимо! Но вот, кажется, ей удается его задеть. Сбитый с толку противник не сразу оправился от удара, но из разлома ему на помощь подоспели ещё двое…
Очнулась она уже у кибелиска. Над ней склонилась заботливая целительница душ; наскоро поблагодарив её за помощь мешочком звонких кинар, Юсефин тут же вскочила на ноги. Слава Ариэль, новенькая броня почти в порядке! Быстрей, быстрей бежать туда, куда уже спешат белокрылые собратья…
Вокруг разлома уже началась настоящая битва, силы были примерно равны. Трезво рассудив, что в тылу от неё будет больше пользы, чародейка молнией носилась между элийцами, своевременно поддерживая и преумножая их силы. Но и приблизившиеся к ней противники получали на орехи – посох мгновенно превращался в страшное оружие, надолго дезориентирующее врага.
***
«Добрая моя наставница Ассоль! Давно я не писала Вам, но это вовсе не оттого, что я забыла Вашу добродетель или увлеклась воинскими подвигами.
В нашем лагере сейчас ценится каждый воин, битвы с каждым днём становятся напряжённее. Мне ли говорить Вам, насколько необходима поддержка чародея в трудную минуту! Но всё обходится благополучно, и мы без особых потерь одерживаем победу за победой.
Я часто вспоминаю Ваши советы, которые очень помогают мне в бою. Соратники довольны мною, и, думаю, я бы не могла добиться большего без Вашей помощи. Но я не смею и помыслить об отдыхе, пока эта война несет угрозу для моей семьи, моего дома. Не хочу представлять, что будет, если балауры вновь вторгнутся в Фоэту, или асмодиане предъявят на неё свои права.
Надеюсь, что Вы гордитесь мною, как и другими своими учениками. Для Вас наверняка не будет новостью то, что один из них, Оскар, тоже находится в нашем лагере и показывает себя мужественным бойцом. Кроме того, он замечательный собеседник и хороший человек.
Оскар просил меня извиниться перед Вами за то, что он не может написать лично, но он занят ещё больше, чем я, и поэтому передает от себя наилучшие пожелания, а мне остаётся только присоединиться к нему.
Доброго Вам здравия, долгих лет жизни и лёгких крыльев за спиной.
Юсефин».

Автор: Кассиэль/Асмо/Нафеячу

Все истории начинаются со слова "Однажды". И эта история не исключение. Приключение начинается, а будет оно счастливым или нет решит время.

Однажды.

Во всех бедах всегда ищут виноватого и иногда этим виноватым можешь оказаться ты сам. Так случилось и с Кхимерой. Конечно она не удивилась. А чего удивляться если тебе уже больше года "намекают", что "не справляешься ты, голубушка, со своими обязанностями". На самом деле справлялась, да еще как. Вот только место она занимала уж очень привлекательное, а у "хорошего человека" ребенок стал даэвом и нужно бы ему помочь. В общем стандартная "здоровая конкуренция". И если за новоявленного даэва стояли его влиятельные родичи-люди, то за Кхимеру заступится было некому.
Вот и сослали ее в Фоэту, помогать жрецу. Хотя помогать - это громко сказано. Там и самому жрецу было скучно до зевоты, а тут еще и обиженная и замкнутая даэва. Это конечно хорошо, что появилось новое лицо, но лучше бы это лицо было чуть по веселее и добрее.
Однако Кхимере было не до испуга деревенских жителей и их детенышей. Она думала. Последние годы ей все чаще снились странные сны.
Как это не банально, но Кхимера не помнила своего прошлого. И даже имя свое она получила за ругательство, которым чаще всего выражала свое недовольство или удивление. Ее нашли возле деревни Фасерта. При ней был только звереныш- розовый кюд, который самозабвенно защищал свою хозяйку.
А эти сны тревожили. В них Кхимера была счастлива и имя, в снах она слышала свое имя. Однако утром сколько она не старалась ей не удавалось вспомнить его.
Жрец не лез к ней, только дал задание навести порядок в храмовых записях. Порой Кхимера ловила его взгляд, но прежде чем она могла понять, что он значит жрец уже отводил глаза.
Записи были простые кто женился, кто родился, кто стал даэвом. Но были там и интересные записи. Местные легенды и сказания. И с одного из свитков на Кхимеру смотрела она сама. У девушки на свитке были сияющие глаза и на губах играла чувственная улыбка, но несомненно это была Кхимера. Дрожащими руками Кхимера сунула свиток в сумку, что бы прочесть его вечером, когда никто не помешает.
В семье местного рыбака родилась дочь. Это был долгожданный и вымоленный ребенок. Родители ни в чем малышке не отказывали и души не чаяли в маленькой Летти. Девочка росла любознательным ребенком. Жрица Фолиния обучала ее травничеству, а суровые следопыты рассказывали о следах разных зверей. Летти превратилась в прекрасную девушку, назвать которую женой мечтал если не каждый, то как минимум каждый второй парень деревни и окружающих земель. Только Летти не спешила отвечать на внимание местных женихов. Она заботилась о своей старенькой маме, которая почти не вставала после смерти мужа.
Но в один из летних жарких дней из портала к ним пришли даэвы.
Их было пятеро- двое магов, убийца, чародей и воин. Они пришли к Френосу. Старый отшельник жил далеко от деревни и Летти отправили провожать высоких гостей.
Наверное насмешница-судьба решила разом отомстить за всех юношей, которых отвергла Летти. Как иначе объяснить, что девушка бес памяти влюбилась в пришлого?
Ее чувства не остались без ответа и тем летом Летти была самой счастливой девушкой во всем мире. Только счастье ее длилось не долго. До того дня как она услышала разговор своего любимого и его командира.
-Демий, она смертная. Вы не сможете быть вместе.- Воин с сочувствием смотрел на мага.- Что ее ждет? Она просто погибнет если ты возьмешь ее с собой. Она не воскреснет на кибелиске!
Маг угрюмо молчал.
-Даже если она не погибнет, то ее убьет старость. Ты останешься таким же молодым, как сейчас, а она с каждым днем будет угасать. Ее жизнь конечна и коротка.
Летти стояла и ждала, что же скажет ее возлюбленный.
Только ей не понравилось, то что она услышала. Маг устало вздохнул и сказал:
- Рато, она милая. Но ты прав, не стоит больше с ней встречаться.- взмахнул руками, вызывая портал в столицу- Я здесь больше не нужен, пора уже в столицу. Хватит деревни и ее прелестей.
Сказать, что девушка была шокирована, значило бы погрешить против истины, Летти была убита. Говорят нет страшнее зверя, чем отверженная женщина. Так и Летти встреть она Демия, то разорвала его голыми руками на тысячи маленьких Демиев и ни одному из этих кусочков не удалось бы встать у кибелиска.
Сколько девушка была не в себе она не помнила. Очнулась она у корней древня Дамину. И неожиданно для себя она все рассказала древню, прижавшись к его нагретой коре. Видимо Дамину стало ее жаль и он отправил девушку к Френосу, который провел ее перерождение в даэва. Так милая и веселая девочка Летти стала даэвом-целителем Летто.
Ее жизнь даэва не была похожа на сказку, как это казалось в Фоэте. Дни превратились в бесконечную тренировку и борьбу. Одно только печалило Летто, она никак не могла найти Демия, что бы высказать ему все. Потом с каждым днем ее желание высказать что-то Демию проходило. Однажды легион к которому была приписана Летто был отправлен в Ингисон.
Как обычно Летто решила осмотреть место куда они попали. По данным разведки опасности в округе не было, ну разве что мелкие зверушки, на которых уже почти и не обращали внимание.
Летто шла внимательно осматривая окрестности, когда услышала знакомый голос от которого у нее оборвалось сердце. Осторожно выглянув из-за камня Летто увидела Демия, который общался с асмодианином. Судя по увиденному Демий передал асмодианину карты крепости. Это было предательство. Тот кого Летто любила уже предал ее однажды и теперь на ее глазах предавал Элиос!
И тихая целитель превратилась в фурию. Асмодианин даже не успел понять что случилось и почему его душа несется к кибелиску.
-Ты!?
Летто направила посох в грудь Демия. А Демий пытался понять что он видит.
-Зачем ты это сделал?
-Что именно? Ушел из Фоэты или передал легион Фарго в жертву асмодианам? - улыбка Демия была полна яда. Значит Летто была права убив асмодианина и он действительно предатель. Дважды предатель.
Что Летто тогда сделала и как она смогла победить Демия, мага с огромным боевым опытом, неизвестно даже богам.
Летто наклонилась к Демию, взяла его лицо в свои руки и произнеся "Прости!" подарила ему Поцелуй Смерти. Душа Демия потеряла связи с кибелисками и отправилась в эфир. Жизнь тысячелетнего даэва была закончена.
Потом девушка вернулась в крепость и подняла тревогу. Остальное так и осталось покрыто тайной. Как она оказалась возле Фасерты, почему она ничего не помнила и откуда взялось это ругательство "К химерам!"?

День выдался тяжелым. Калион раздавал задания без перерыва на обед, так что за день я успел избегать Фоэту вдоль и поперек. Не удивительно, что к концу дня мои ноги напоминали мне два жужжащих улья, стоять на которых было практически невозможно, поэтому, как только выдалась возможность, а выдалась она на берегу озера, я присел отдохнуть и немного перевести дух. Заданий на сегодня больше не предвиделось, так что спешить мне было некуда. Можно было просто посидеть и насладиться видом вечернего озера, чем я и не преминул воспользоваться. Вся шумная живность к тому времени уже разбежалась готовиться ко сну, даже верткие рефисмы не попадались мне на глаза. Лишь где-то вдалеке, на пристани, виднелся чей-то силуэт, по-видимому, это Фейра вышла на свою традиционную вечернюю рыбалку. Умиротворяющая тишина озера действовала расслабляюще, и лишь на секунду прикрыв веки, я провалился в крепкий и глубокий сон.
Стоял солнечный день. Я плыл по озеру Клионе и смотрел на облака в небе. На душе было легко и беззаботно. Мне всегда нравилось заплыть подальше от берега и наслаждаться тишиной, не боясь вляпаться в плавающую «лепешку» браксов или задеть рукой холодное и неприятное на ощупь тело рефисмы. Да и шумные крики хайков порядком надоедали. На середине же озера царили тишина и покой. Тем неприятнее было мне услышать тихий плеск, раздавшийся неподалеку – скорее всего это кто-то из моих коллег-наемников также решил насладиться тишиной и невольно нарушил мое одиночество. Я недовольно завертел головой, пытаясь опознать нарушителя, однако к своему удивлению увидел неподалеку от себя приятного вида блондинку с длинными волосами. Она посмотрела на меня, улыбнулась и помахала рукой. Затем перевернулась на спину, подставив обнаженную грудь жарким лучам солнца. «А девчонка то без комплексов» - подумал я, и наконец-то осознал, что дело происходит во сне.
Так иногда случается, идешь куда-то, бредешь, или плывешь или даже летишь. Все вроде бы понятно и логично, однако наступает момент и по каким-то второстепенным признакам, по каким-то непонятным внутренним ощущениям ты вдруг определяешь, что это сон. Проверить это предположение во сне проще простого.
Так случилось и в этот раз, ущипнув себя за руку и не почувствовав боли, я окончательно удостоверился в том, что это сон и решил больше ничему не удивляться. В несколько гребков я доплыл до блондинки и решил, для порядка, (порядочные люди даже во сне соблюдают некоторые приличия, по крайней мере, по началу) узнать ее имя. Незнакомка улыбнулась:
- Атха- просто сказала она, делая вид что ее мало интересует внимание такого субъекта как я.
-  И что же такая прелестная девушка делает одна на середине озера? – вопрос был из разряда: «Прекрасная погода, не правда ли?», однако что-то более подходящее случаю в голову, как обычно, не пришло, даже во сне. Вопрос был риторический, и тем неожиданней было получить на него ответ, да еще какой!
- А я не совсем девушка, – весело хихикнула Атха и продолжила, – я русалка.
Я удивленно перевел взгляд на ее ноги, вернее на то место где еще секунду назад плескались две стройные изящные ножки, но увидел лишь внушительных размеров хвост. Хвост был покрыт мелкой изумрудной чешуей и выглядел совершенно потрясающе, в плане привлекательности незнакомка стремительно набирала очки.
Тут надо сказать, что мои знания о русалках были почерпнуты либо из книг, либо из разговоров с одним повернутом на этом деле дровосеком. Опыт же взаимодействия, скорее негативный, чем позитивный, исчерпывался воровством одежды плавающей русалки, в чем я до сих пор не перестаю себя корить. Бежать от разъяренной русалки, так не вовремя заметившей пропажу одежды, пришлось со всех ног, у меня чуть крылья на спине не прорезались во время этого сумасшедшего забега. За все пережитые неприятности я стребовал с Намуса, этого трижды нехорошего дровосека, тройной гонорар. На удивление он даже не особо сильно упирался, видно остальные наемники были не столь удачливы как я.
Поэтому, обнаружив русалку у себя во сне, я искренне обрадовался, меня всегда интересовало, как устроены русалки чуть ниже пояса (думаю не меня одного). В предвкушении новых открытий я приблизился к Атхе ближе и попытался схватить ее за руку. Русалка имела передо мной огромное преимущество в виде хвоста, поэтому моя первая попытка не увенчалась успехом. Так же как и вторая, и третья, да и все последующие попытки. Лишь только когда я полностью выбился из сил, она позволила себя поймать. Это придало мне новых сил, и я страстно обхватил ее за талию, ее руки обвились вокруг моей шеи. Она что-то шептала мне на ухо, вероятно какие-то русалочьи глупости, а мои руки опускались все ниже и ниже. Я чувствовал, как гладкая нежная кожа постепенно переходит в маленькие гладкие чешуйки, приятные на ощупь и предвкушал множество новых и незабываемых ощущений. Когда мои руки опустились достаточно низко и были готовы совершить очередное открытие, Атха нежно прошептала мне на ухо: «Сюрприз». Я удивленно взглянул на нее, но она лишь крепче обхватило мою шею. Вдруг, я почувствовал, что чешуйки на ее теле стали как будто крупнее и грубее, более того, там, где мгновение назад я телом ощущал нежную и упругую кожу я почувствовал все ту же грубую чешую, ее тело стало стремительно набирать вес, и мы начали быстро погружаться под воду. Я снова взглянул в ее лицо и возглас недоумения и страха вырвался большим количеством пузырей воздуха и устремился к поверхности, сверху на меня смотрела ухмыляющаяся морда наги. Я попытался оттолкнуть ее ставшее непомерно тяжелым тело, однако нага вцепилась в меня мертвой хваткой, вдобавок спеленав мои ноги своим хвостом. Силы оказались совершенно неравны, и мы камнем неслись ко дну. В легких перестало хватать воздуха, в глазах потемнело, а в голове билась лишь одна мысль: «Проснись!!! Проснись! Проснись …».
***
Калион и Астерос молча стояли в храме деревни. На дощатом столе лежало тело молодого наемника. Калион заговорил первый:
- Так значит, ты говоришь он захлебнулся?
- Да, - ответил жрец. – Все признаки на лицо: синюшная кожа, изрядное количество воды в легких. Скорее всего, он заснул на берегу озера и во сне упал в воду, не смог вовремя проснуться, наглотался воды и утонул.
- Мда, - протянул глава наемников.  – Жаль, что так вышло, перспективный был мальчишка. Это ведь уже третий случай за месяц?
- Да, - подтвердил жрец. – И мне эта закономерность не нравится.
- Можно подумать мне она нравится, – вздохнул Калион и направился к выходу.
***
- Держи, - посетительница бросила на стол пухлый мешок с кинарами. Кинары весело зазвенели, и их звон отразился улыбкой на лице хозяина лачуги.
- Благодарю, госпожа, - Намус склонился в низком поклоне. – Я рад служить мудрой Атхе и величественному Анухарту.
Атха поморщилась, однако вслух произнесла:
- Последний экземпляр был что надо. Нужно поработать еще раз, есть у тебя кто-нибудь на примете?
- Да, - засуетился дровосек. – Есть один новенький, говорят очень способный, один стоит целого отряда наемников.
- Хорошо, - произнесла женщина. – Одежда будет лежать на прежнем месте. – Она наклонилась и подняла с пола какой-то сверток.
- Надеюсь, нет нужды повторять, что лучше тебе не прикасаться к этой одежде, сок драны и спокойные ночи – несовместимые вещи, - рассмеялась Атха. – Да, передай своему помощнику, что я довольна, идея с книгой мне нравится гораздо больше. В ней есть некое, хмм…,  изящество что ли.
- Да, госпожа, я все сделаю, как вы сказали, госпожа, - Намус поклонился еще раз.
- Конечно, Намус, я в этом не сомневаюсь, - ответила Атха, выходя из хижины дровосека.

В жизни каждого даэва есть событие, которое навсегда отпечатается в памяти. До конца его дней. Зачастую, именно это воспоминание является переломным в жизни - для кого-то это служит толчком к перерождению, для кого-то предоставляет стимул к жизни и борьбе. А для кого-то - новую цель жизни. Идею, ради которой даэв живет и готов умереть, вознесясь нетленным сгустком энергии в безвременные потоки эфира.
Аргона навсегда запомнила тот день. Столько раз она переживала его снова и снова, во сне.
В то ясное солнечное утро едва переродившийся даэв-целитель открывал для себя новые возможности, новую местность - по сути, новый мир. Аргона никогда прежде не бывала в Фоэте - да и вообще она практически еще нигде не бывала, - поэтому яркие зеленые пейзажи, разительно отличавшиеся от родных пустынных окрестностей Теомобоса, были для нее в диковинку. Вместо суровых насупленных аканов-стражей здесь она повстречала улыбчивых доброжелательных наставников, а также товарищей. С первых же часов пребывания в новом месте Аргона окрестила Фоэту "раем Атреи", чем несказанно веселила опытных даэвов, которые безвозмездно помогали новенькой освоиться и выполнять поручения местных.
Это началось, когда она с новыми товарищами и старшим наставником вошли на территорию заброшенного лесоповала. Методично расправляясь с настырными писклявыми дукаки-лесорубами, юные даэвы не заметили, как напрягся и застыл наставник. Аргона первая почувствовала что-то неладное, увидев вглядывающегося вдаль Икариоса. Не успела она открыть рот, чтобы спросить, что происходит, как последовал жесткий приказ:
- Бегите все к заброшенным шахтам и укрывайтесь там. В деревню не возвращайтесь ни под каким предлогом. Из укрытия старайтесь не выходить. - и, прерывая еще не начавшиеся расспросы, Икариос прикрикнул на растерянных новичков, наспех всучив Аргоне непонятный свиток. - Ну же, быстрее!
Даэвы не понимали, что происходит, но непонятное растущее чувство тревоги заставляло бежать быстрее, не оглядываясь, словно их преследовала стая голодных волков. Однако по такому пустяку вряд ли бы наставник их бросил...
По пути даэвам не встретилось почти ни одного живого существа. Словно природа замерла, ожидая приближения чего-то опасного и грозного. Где-то вдалеке послышались раскаты грома. Запыхавшиеся и едва не валящиеся с ног даэвы наконец добрались до шахт. Забравшись поглубже в первую попавшуюся ветку, они начали ждать, в кромешной темноте и тишине. Маленькая волшебница Уна вскоре не выдержала и начала тихонько всхлипывать, понемногу переходя на громкие рыдания. Несмотря на усилия товарищей утешить её, она все не успокаивалась:
- Что же с нами будет? Что вообще происходит? Как вы можете оставаться такими спокойными?
- Перестань реветь. - грубовато прервал её причитания заклинатель, самый старший из них. - Когда опасность минует, наставник придет за нами.
- А вдруг не придет? - не унималась Уна. - А вдруг там... асмодиане?
Воцарилась гробовая тишина. Даже волшебница на миг успокоилась, тихонько всхлипнув и уставившись на товарищей в немом вопросе.
Асмодиане... Нелюди, убийцы, разрушители. О них упоминается во всех книгах по истории Атреи, которые даэвам нужно знать назубок. О них ходят легенды - страшные существа с красными глазами, шерстью и когтями... Они не щадят никого.
- Глупости. Асмодиане никогда бы не смогли сюда добраться, ведь Фоэта надежно защищена богами.
Все дружно согласились и немного успокоились, только гладиатор, молчавший все это время, горестно вздохнул.
***
Дальше Аргона помнила все отрывками. Сначала были непонятные движения на радаре у волшебницы. Затем упрямый заклинатель, решивший с помощью верного питомца разведать обстановку. В итоге, питомец сразу же погиб, как только выбежал из укрытия, толком ничего не разглядев. Зато, похоже, привлек к себе внимание. А дальше все расплылось... Два красных злобных горящих уголька в темноте, вопли умирающих заклинателя и волшебницы, бросившейся его защищать - Аргона даже не успела их исцелить. Затем гладиатор, толкнувший её навстречу опасности, а сам спешно ретировавшийся вглубь туннеля...
Как она выжила - Аргона не помнит. Она развернула свиток, который ей дал Икариос, надеясь на чудо, и... ослепительное голубое свечение. Все.
Очнувшись в какой-то крепости в окружении аканов-офицеров, а также Икариоса, она долго не могла прийти в себя. Лишь наставник молча утешал её, снова и снова убеждая её в том, что этот кошмар не был сном. В тот день Фоэта была разрушена, множество даэвов-новичков и местных аканов убито - асмодиане разрушили кибелиски, тем самым погубив множество элийских бойцов. Рай Атреи пал...
Конечно, Фоэта была восстановлена через некоторое время. Появилось множество новых даэвов и преданных аканов, готовых защищать свою землю ценой своей жизни. Но Аргона никогда не забудет. И никогда не простит. Беспощадно убивая даже самого слабого асмодианина, она тихо шепчет: "За Элиос".

Земли балауров. Время восстания.

- Кто идет к Лорду Апсу? - Намтар привычно скрестил церемониальные мечи, которые с удовольствием бы воткнул в горло пришедшему.
- Леди Тиамат желает говорить с твоим хозяином, - холодно отчеканил длиннохвостый адъютант, нагло глядя в лицо начальнику гвардии. Ты смотри, ещё шкуру не менял, а гонору уже как у легата! И хозяйка ему под стать. "Леди", ишь ты!
"Пусть входят" - мягко стукнулось в виски Намтара, и дракан отступил, пропуская процессию в покорно открывшиеся двери. Старый  вояка и не подумал склонить голову, когда в обитель хозяина прошмыгнула невидимая за спинами и крыльями эскорта чертовка. Личная гвардия Апсу терпеть не могла выскочку Тиамат, равно как и ее окружение. Сборище вертопрахов!
То ли дело их Лорд!
Апсу, хоть и числился последним среди сильнейших, всегда был примером для подражания. Великолепный стратег и тактик, он планировал добрую треть всех военных операций, на его счету были тысячи людей и сотни уничтоженных поселений. А уж в магии созидания ему вовсе не было равных. Истинный Дракон, не то, что некоторые...
Намтар насупился и вновь застыл каменным изваянием. Двери за его спиной так и не захлопнулись, Тиамат не желала делать тайны из разговора, вернее, хотела показать, что не желает.
- Я не помешала, мой Лорд? - какой же у нее похотливый мурлыкающий голос!
- Немного. Ничего такого, что не могло бы подождать, - Апсу остался холоден. - Что тебе нужно?
- У меня просьба... боюсь, она покажется наглой...
- Говори.
- В моем распоряжении есть небольшая гвардия. Не такая могущественная, как твои легионы, но очень пристойная. Я хочу передать ее тебе.
- Да? И на каких же условиях?
- О, ничего сверхъестественного, мой Лорд. Я хочу под твое знамя.
Намтар стиснул зубы. Вот этого ещё не хватало! Терпеть эту пеструю красотку рядом? Да ее потравят же в первую неделю! Хотя, говорят, солдаты Тиамат умелые и безжалостные...
- Мои бойцы поступят в твое распоряжение, при условии, что я останусь их легатом, - продолжала Тиамат, и Намтар красочно представил себе, как на ее красивом лице появляется улыбка. Какая же лживая тварь! - А ты возьмешь меня под свое покровительство.
Апсу медлил с ответом. Длиннохвостый адъютантик, так и не покинувший поле зрения Намтара, явно нервничал, ему хотелось в армию Лорда. А кому бы не хотелось? Другое дело что Фрегион или Мирастад погнали бы это скоморошье собрание, а вот Апсу...
- Хорошо, Тиамат, - в голосе лорда так и появилось ничего благостного. - Я принимаю тебя на службу.
Намтар готов был взвыть от досады. Но все же он был вышколенным служакой, и позволил себе только раздраженно прикрыть глаза пленками.


Фоэта. Наши дни.

- Ты слышал?! Ска издох! Сегодня на рассвете охотники нашли! Прямо около пещеры! Говорят, костей там тьма-тьмущая, и не только фесиллотьих!
Херман опомниться не успел, как его закрутило в водовороте криков, новостей и уговоров. Так всегда бывало, когда на него налетала неугомонная Тихе.
- Давай сходим туда! - подружка мигом ухватила мальчика за рукав и потащила в сторону деревенских ворот. - Поищем клад!
- С ума сошла? - Херман рванулся, но выскользнуть из цепких пальчиков не сумел. - Какой ещё клад? Ай, да перестань ты, книжку порвешь!
Он мог возмущаться и сопротивляться, но оба знали - Херман потащится за Тихе хоть в балаурью пасть. Будет ныть, отговаривать, ворчать, но пойдет. Они дружили почти десять лет - дольше, чем помнили себя. Херман рос спокойным умным мальчиком, любящим книги про приключения и прилично испортившим на них глаза. А Тихе в приключения ввязывалась сама, причем безо всяких книг. В пять лет она подзудила друга вместе стащить у брауни паек из котла (оба потом серьезно отравились), в семь - дойти до края острова, сейчас на очереди был Ска.
Старого волчьего вожака не боялись, он давно сточил все зубы и день-деньской не вылезал из пещеры. Когда-то жители Акариоса пламенно ненавидели волков, регулярно задирающих лучших фогусов, но после выхода из строя Ска набеги прекратились, стаи распались, а крестьяне даже прониклись к серому хищнику подобием жалости. Во всяком случае приезжих охотников, решивших добыть шкуру, чуть не побили. Ска был уже не вредителем, а достопримечательностью.
И вот теперь его не стало.
- Прямо около входа в пещеру нашли! - не замолкала Тихе, эльроком скача по тропинке через лес. - Такой громадный, ты не поверишь! Вчетвером не смогли унести!
-  Так он там и лежит? - Херман даже остановился. Он был умным мальчиком и понимал, что вид полуразложившейся туши не слишком-то приятен, особенно если зверь околел от старости.
- Да нет, глупый! Голову отпилили, для чучела, а остальное сожгли, больно надо заразу всякую разводить. Пойдем скорее!
- А вдруг нас турнут?
- Кому нужна та пещера!
Тихе не ошиблась - людей вокруг каменного грота не наблюдалось, а вот кости встречались в изоблии. То ли глупые косули приходили сюда поторжествовать над одряхлевшим хищником, но нашли свой конец, то ли волчица-подруга до последнего таскала добычу вожаку... Тихе такими вопросами не задавалась, она только тряхнула рыжими хвостиками и смело нырнула под каменные своды.
В пещере было тихо и прохладно, запах мертвечины почти не чувствовался. Где-то вдалеке капала вода.
- Да тут темнотища! - возмутился Херман, оглядывая низкий "потолок".
- Не бойся, я светильник захватила, - проявила неожиданную предусмотрительность Тихе. - Помоги зажечь. Вон проход, айда туда!
Проходом это было лишь для детей, любой взрослый назвал бы неширокую щель в камне обычной трещиной. Но Херман и Тихе легко пролезли, как наверняка пролезал в свое время Ска.
Маленький туннель постепенно расширялся, заворачиваясь улиточной раковиной. Вскоре дети уже могли не ползти, а идти во весь рост, причем рядом. Херман сопел, пыхтел, ему было страшновато от кривляющихся теней, которые изредка разбавляли тусклые светящиеся пятна лишайников, но праздновать труса перед девчонкой он боялся ещё больше.
- Ой! - внезапно вскрикнула Тихе и остановилась. - Смотри!
- Где? Что? - Херман закрутил головой.
- Да вон же, на том уступе. Сейчас посвечу... Гляди!
Желтый свет масляной лампы поймала и отразила какая-то блестящая штука, похожая на брошку.
- Я же говорила, что тут клад будет! - Тихе радостно взвизгнула, сунула лампу обалдевшему приятелю и помчалась к добыче.
Ею оказалась красивая большая пряжка навроде тех, что закалывают на плащах даэвы, только побольше, впору краллу. Херман никогда не видел такой красоты. Брошь переливалась, как бриллиант,  хотя ни единой грани на ней не было.
- На хрусталь похоже. Посвети! Там внутри, кажется, что-то есть!
В сияющем холодном нутре и впрямь что-то темнело. Повернув брошь на свету, Тихе пораженно ахнула - в кристальных глубинах просматривался контур цветка с хищно зазубренными лепестками. Растение казалось настоящим, будто его залило превратившейся в янтарь смолой, но разве может течь хрусталь? Или эта штука вовсе не из хрусталя?
- Мы спрячем это, - голос Тихе зазвенел от торжественности. - Никто этого не найдёт!


Земли балауров. Время восстания.

Фрегион не так часто посещал Лорда Апсу, и Намтар изо всех сил старался, чтобы гвардия произвела хорошее впечатление. Увы, Огненный дракон совершенно не обращал внимания на солдат, считая их чем-то вроде мебели. Хоть не прогнал, и то хорошо.
- Как продвигается наш проект?
- Все замечательно. Драновые семена готовы, нужно лишь как следует удобрить поля и можно засевать плантацию, - в обычно бесстрастном голосе Лорда послышалось воодушевление. Он всегда любил говорить о своей работе.
- Апсу, ты уверен, что сможешь обустроить такую обширную территорию? У нас не так много земель.
- Не беспокойся, Фрегион. Взгляни сюда, это моя последняя разработка.
Намтар даже дышать прекратил, надеясь, что его не отошлют за двери. Хотя начальник гвардии - это не служка, чтобы гонять от всего важного. Но то, что показал Апсу, было далеко не военной придумкой...
- Это... что... остров?
Нечасто можно видеть озадаченного Лорда Фрегиона! Намтар преисполнился бы гордости за своего господина, если б сам не разинул от изумления пасть.
Перед ними разворачивалась восхитительнейшая эфирная панорама. Модель острова, полного долин и рек! Апсу не позабыл ни о чем - были тут и холмы, на которых взойдет "пустынная" драна, и низины, подходящие для капризных сортов, и даже горы, в которых, без сомнения, приживутся "каменные цветы"!
- Как ты собираешься все это сделать?! У нас не хватит эфира, чтобы создать такую твердь!
- Не беспокойся, Фрегион. Источником силы стану я сам.
Сначала Намтар не поверил своим ушам. Судя по паузе, Фрегион тоже. И если телохранитель не имел права смешиваться в разговор господ, то Огненный Лорд молчать не стал.
- Ты сошёл с ума?! Пустить собственную жизнь на драновую плантацию, пусть даже и такую огромную! На это не даст разрешения никто из Пятерки!
- Не жизнь, Фрегион, - Апсу чуть улыбнулся. - Только силу. Я низойду до уровня обычного дракана, но мы получим наконец альтернативный источник энергии. В конце концов, я Лорд, а долг Лорда - служить своей родине.  С этим островом мы наконец сможем победить. А место среди Пятерых... Не так уж оно и важно.
Фрегион молчал, глядя в пол и тревожно подергивая шипастым хвостом.
- Нет, - наконец сказал он. - Если твоя затея и в самом деле переломит ход войны, ты останешься Драконом. Навсегда.
Намтар почти расчувствовался, слушая этот проникновенный диалог, но вовремя поймал взгляд стоящей поодаль Тиамат. Последние слова Фрегиона ей не понравились, да что там, желтые глаза пылали искренней ненавистью! Теперь можно ждать пакостей, это старый дракан понял сразу. Ну ничего, голубушка, мы ещё посмотрим, кто кого. Я, может, и не величайший боец Атреи, но приструнить зарвавшуюся стерву всегда смогу.
Он тронул брошь на плаще - цветок драны в окаменевшем кристалле эфира. Прикосновение к холодной полусфере всегда придавало уверенности.


Фоэта. Наши дни.

- Знаешь, я нашел, что это за цветок такой. Вот, погляди! - Херман с воодушевлением зашуршал страницами очередной библиотечной энциклопедии. - Драна!
- Тс-с, тихо! - замахала руками подружка и на всякий случай прикрыла руками картинку-иллюстрацию. - Нас же услышат!
- Кто? - не понял Херман. - Книжный смотритель? Да ему все равно.
- И что? Нельзя, чтоб про брошку кто-нибудь узнал. Отберут и всю славу себе присвоят. Знаешь, я вот чего подумала, зря мы тогда убежали. Надо было ещё посмотреть, вдруг бы что иное сыскалось.
- Ты опять про сокровища?
- Тс-с! - ещё немного, и Тихе кинулась бы зажимать другу рот, но решила ограничиться страшными глазами и переходом на шепот. - Конечно. Давай сходим ещё раз, перепроверим.
- Да ну... Мне как-то не хочется, - Херман поежился от воспоминаний о клыках-сталактитах и мертвенно-зеленых лишайниках.
- Ну пожалуйста! - взмолилась девочка, забыв о конспирации. - Мне одной знаешь как страшно!
- Ну... Хорошо, - через силу кивнул Херман. - Но только один раз. А теперь ты посмотри все-таки сюда, - она развернул книгу к подружке. - Этот цветок в брошке - драна, особое такое растение. Угадай с трех раз, кто его выращивает?


Земли балауров. Время восстания.

- Мой господин, сегодня великий день, - оба сердца Намтара колотились в унисон, душа дракана пела. Казалось, радуется даже природа: ярко светилось полярное сияние, скала под лапами хранила тепло и чуть вибрировала.
Они стояли на самом краю земель балауров, на огромном обрыве, который сегодня окажется заполнен.
- Конечно, - шевельнул лицевыми чешуйками Апсу. - Сегодня мы получим наконец этот остров и шагнем к окончательной победе.
Нет, этот Дракон положительно не умел думать о себе!
- Но как же вы, господин? - подобострастно прошептала Тиамат, вставая за левое плечо Лорда.
- Ты слышала Фрегиона. Если он считает, что утратив силу, я не перестану быть полезным, то моя служба продолжится.
- Разве Лордами не могут быть только сильнейшие? - посторонний увидел бы в этом искреннюю озабоченность судьбой хозяина, но Намтара было не так-то легко провести. Лживая тварь переживала только о себе, она ждала удобного момента, чтобы ударить в спину. Будь он проклят, если Тиамат с самого начала не знала о планах Апсу и если ее собственные планы не нарушило решение Фрегиона!
- Кто мы такие, чтобы оспаривать решение главы Лордов?
Что самое мерзкое, формального повода придраться к Тиамат не было. Она верно служила, ее рвение и усердие ее легиона вознесло стерву почти до его, Намтара, уровня! Тиамат стала советчицей и помощницей, толковой, но как же Апсу был слеп, пустив чертовку в свой ближний круг!
- Все готово, мой господин.
- Начинаем.
Старый гвардеец множество раз видел, как его Лорд превращается в дракона и каждый раз замирал от восхищения. Невысокую массивную фигуру Апсу окутали лиловые всполохи, она стала совсем невидимой, чтобы в следующую секунду раздаться вверх и вширь и распороть воздух громадными крыльями.
Тиамат и Намтар торопливо разошлись, давая место громадному дракону. В нем не было той свирепости, что наполняла Фрегиона, он не внушал такого леденящего ужаса, как Эрискаль, но все же это был самый достойный из всех балауров, рожденных Атреей!
- Намтар, Тиамат, - теперь голос Апсу переливался рычанием, но не утратил своей сдержанной силы. - Следите и помогайте.
Гвардеец кивнул, хоть его помощь и не требовалась. Лорд взмахнул крыльями, его тело окуталось магической дымкой, густой, почти скрывавшей от взгляда. Она прибывала и прибывала, наливалась белым густым туманом, а туман тек вперед, омывая воздух и превращаясь в очертания огромного, невыразимо прекрасного острова.
Стараясь не думать о том, чем это обернутся для Апсу, Намтар завороженно следил, как из ничего является ни много ни мало целый мир. Как сила Лорда, повинуясь его воле, обращается материей: водой, землей, травой, камнем. Как из ниоткуда ткутся холмы, разливаются реки, высятся громады базальтовых гор...
...И, зачарованный зрелищем, Намтар допустил самую главную ошибку в своей долгой жизни.
Остров, ещё наполовину сотканный из миражей, дрогнул, а Апсу страшно закричал, когда на него обрушились чужой визг и чужая ярость.
Тиамат!!!
О нет, она не просто из гордыни именовалась Леди! Она была способна на перерождение в Дракона, в огромную тонкокрылую тварь, которая сейчас ударила в спину тому, кому принесла присягу. Полуобессиленный Апсу ещё только обрачивался, когда Тиамат с невероятной силой толкнула его прямо на зависший в воздухе остров.
- Нет! Не-е-ет!!! - Намтар запоздало выхватил меч и распахнул крылья, но взлететь не успел.
Острый наконечник копья вошел прямо в стык его спинных пластин, показавшись из груди окровавленным кончиком.
- Поздно, - послышался победный голос адъютанта Тиамат, того самого. -  Жертвы... Все мы жертвы, разве не так?
Намтар хотел ответить, но копье провернулось в ране, и из пасти дракана потоком хлынула кровь.
Адъютант вместе с копьем скинул Намтара со скального уступа вниз, туда, где бился в путах магии его полуживой господин. Но старый дракан этого не видел.
Он не видел, как тело Апсу, попавшее под собственные заклинания, оборачивается недостающей частью острова...
Как льющаяся кровь оборачивается водой...
Как глаза превращаются в озера...
А чешуйчатая шкура - в широкие луга...
Намтар не заметил, как оторвался и канул в глубинах новорожденного острова его талисман - заключенный в эфирном кристалле драновый цветок...
Как остров, отягченный собственным весом и толчком, дрейфует прочь от земель балауров и кто теперь знает, к чему берегу его прибьет...
Намтар ничего не мог уже видеть в этом мире.


Фоэта. Наши дни.

- Тихе, мне страшно.
- Мне тоже. Но я-то иду!
- Ай, да тут подземный ручей!
- А ты штанины задери. Идем же, я, кажется, вижу, что дальше.
Херману было не просто страшно, он просто трясся от ужаса. Ещё бы - только четверть часа назад они наткнулись на громадный скелет, намертво закаменевший в пещерной стене. А уж меч, гарда которого валялась рядом, и вовсе был впору великану!
- Тихе, а ты точно оставляла отметки? Мы не заблудимся, когда назад пойдём?
- Да оставляла, оставляла, - девочка отмахнулась и подняла лампу повыше. - Нет, смотри, тут тупик. Дальше хода нет... Жалко!
- А мне нисколечки не жалко. Пойдем уже отсюда, а!
- Ладно... - Тихе неохотно обернулась. - Клада нет. Сволочь этот Ска, вот кто он!
- Да с чего ты решила, что тут обязательно будут сокровища?! - возмутился друг. - Он же волк, а  не дракон!
"Дракон!.. Дракон!.." - передразнило пещерное эхо.
На секунду дети затихли. Обоим показалось, что где-то что-то зашуршало, как может шуршать о камень змеиная чешуя. Ш-ш-шр-х-х... Ш-ш-ш-шр-р-х...
- Ты слышал? - одними губами спросила девочка.
- Да... - отозвался Херман.
Ш-ш-ш-р-х-х-х...
В следующий миг оба уже бежали изо всех сил, будто по пятами за ними гнался полк балауров.
Остановились они только у деревенских ворот, запыхавшиеся, ободравшие колени о камни, насмерть перепуганные.
- Что это было? - жалобно спросила Тихе, клацая зубами от ужаса.
Херман лишь помотал головой. Он не знал, что за тварь была там, в пещере, но одно мог сказать точно - больше он туда не пойдёт! Никогда и ни за что!


Эпилог

Говорят, если прислушаться, в подземных пещерах Фоэты можно почувствовать едва ощутимое дуновение, до странности похожее на размеренное дыхание. Люди почитали бы его ветром, заблудившимся среди каменных сводов, но за многие сотни лет сюда никто не удосужился спуститься. Людская память слишком коротка, а ум недостаточно остер, чтобы понять, что спит под землей, камнями и водами благословенной Фоэты, бродячего острова, окончившего свой дрейф на юге Атреи.
Вернее, кто спит.
Никто не знает, что случится, если он проснется. Или, может быть, когда проснется?

Певуны как и всегда  развлекали Дамину рассказами о событиях в лесу: кто свил гнездо, кто поймал первую добычу, кто выкопал самый большой корень, какое пополнение у шустрых эльроков и что шепчут о засухе. Неутомимые белые колокольчики весело прыгали вокруг величественного древня, и только один малыш тихонько сидел у придорожного камня, тоскливо вздыхая украдкой. Даже здесь, под пологом леса было жарко и душно. Дождей уже не было очень давно, дороги высохли, и земля обращалась в пыль. Хозяин леса ласково коснулся  одной из нижних ветвей грустившего певуна, утешая. Тот только покачал головкой и вздохнул еще горше. 
Порыв горячего ветра всколыхнул крону Дамину и понес шепот листьев от дерева к дереву в самую глубину леса. Сереброволосая нимфа прикрыла глаза, прислушиваясь.
-  Сильм, то молодое деревце, все чахнет?
- Да, хранитель, - звенящий, словно быстрый ручеек, голос девушки затерялся в шелесте древесных крон. – Ты думаешь, это оно?
- Не будем пугать чудо, бросая слова на ветер, настоящие волшебные вещи очень застенчивы. Тебе ли не знать Сильм.
Мгновение и нимфа возникла рядом с хранителем леса. Она ласково погладила малыша-певуна и взяла его на руки.
- Пришло время путешествия – тихо прошелестел Дамину.

Тяжелые тучи ворочались на горизонте и глухо ворчали. Макушка громады сияла снежной белизной, отражая солнечные лучи, а темно-синее почти черное брюхо медленно наползало на Фоэту. Все живое притихло в ожидании, даже беспокойные рефисмы присмирели и попрятались по норам. Утих ветер, казалось само время замерло. 
Первые редкие капли упали на сухую, измученную зноем землю, поднимая фонтанчики пыли. Капля за каплей срывалась вниз, словно туча решала, а стоит ли пролиться именно тут? Наверху недовольно загрохотало и тишина разлетелась мириадами хрустальных осколков. Бурный поток хлынул с небес на землю. Лучи, клонящегося к закату солнца, заиграли на струнах этой арфы, наполняя мир золотистой дымкой. 
Поверхность озера Клионе кипела от поцелуев дождя. Полупрозрачные рыбки скользили между тугих струй, устраивая догонялки. Браксы с удовольствием подставляли свои бока тугим струям. А лес звенел, пробуждаясь от долгой засухи: каждая травинка тянулась к долгожданной влаге, деревья ловили ладонями листьев крупные драгоценные капли, смеясь, встряхивались древни. Им вторили нимфы, водя веселые хороводы, и их песни весёлыми трелями звенели под пологом леса.
Сильм осторожно положила затосковавшего певуна у корней  молодого деревца. Малыш радостно чирикнул и прижался к гладкой, мокрой коре. Стихия все не унималась, казалось, поток стал еще плотнее, словно пытался наверстать время без дождей. Аромат мокрой земли, зелени и цветущих трав и без того одуряюще сильный, можно было пить как молодое вино, он пьянил и кружил голову ничуть не хуже оного. Ослепительная вспышка и оглушительный раскат грома, заставили вздрогнуть всех. Нимфа испуганно пискнула, присела на корточки и зажмурилась. 
- Чхи, - сорвавшиеся с листьев капли зашуршали по лесной подстилке. 
Девушка поднялась, широко открыла глаза и рассмеялась. Ветер подхватил ее смех, разнося добрую весть всему лесу.
- Добро пожаловать, - ласково проворковала она новорожденному древню. 
Глаза цвета молодой зелени с любопытством, доверием и верой в чудеса посмотрели на мир и ту, которая встречала.

Дождь утихал, ворча уползали тучи, а над Фоэтой ярко горела радуга. Жители выходили из домов полюбоваться чудом. 
Френос неспешно курил свою любимую трубку, стоя рядом с Дамину.
- Хороший вечер, - мудрец выпустил несколько колец табачного дыма.
- Самый лучший, за последние несколько столетий, - согласился хранитель леса, встряхиваясь самую малость и окатывая старого даэва потоком алмазных капель. Последние бодро застучали по вовремя подставленной поверхности огромного листа лилии. Друзья рассмеялись, слишком давно они знали друг друга.